Wanneer een bedrijf of een individu geld leent of een schuld aangaat, verwacht de schuldeiser dat de schuld op een bepaald moment wordt terugbetaald. Maar wat gebeurt er als een schuld of een vordering niet wordt geïnd binnen een bepaalde periode? Dit is waar de verjaringstermijn in het spel komt. In deze blog gaan we dieper in op de verjaringstermijn van een vordering: wat het is, hoe het werkt en wat u moet weten als schuldeiser of schuldenaar.
Wat is een verjaringstermijn?
De verjaringstermijn is de periode waarin een schuldeiser zijn vordering kan afdwingen. Met andere woorden, het is de tijd die de schuldeiser heeft om naar de rechter te stappen om betaling te eisen. Verstrijkt deze termijn zonder dat de schuldeiser actie onderneemt, dan vervalt het recht om de schuld te incasseren. De schuldenaar kan zich dan beroepen op verjaring, wat betekent dat hij of zij niet langer wettelijk verplicht is om de schuld te betalen.
Waarom bestaat er een verjaringstermijn?
De verjaringstermijn heeft verschillende doelen. Ten eerste bevordert het juridische zekerheid. Zonder een verjaringstermijn zouden schuldeisers decennialang hun recht op betaling kunnen blijven uitoefenen, wat zou leiden tot juridische onzekerheid voor de schuldenaar. Ten tweede stimuleert de verjaringstermijn schuldeisers om hun rechten tijdig te effectueren en hun administratieve processen goed bij te houden. Het voorkomt dat er oude, vergeten schulden blijven liggen die na vele jaren alsnog geïnd kunnen worden.
Hoe lang is de verjaringstermijn?
De lengte van de verjaringstermijn kan variëren, afhankelijk van de soort vordering. In Nederland gelden verschillende termijnen voor verschillende typen vorderingen:
1. Algemene verjaringstermijn:
Voor de meeste contractuele vorderingen geldt een verjaringstermijn van vijf jaar. Deze termijn begint te lopen vanaf het moment dat de vordering opeisbaar is. Bijvoorbeeld, als een klant op krediet goederen heeft gekocht en de betalingstermijn van de factuur verstreken is, begint de vijfjarige verjaringstermijn op dat moment te lopen.
2. Korte verjaringstermijn voor consumentenkoop:
Voor consumenten die producten kopen, geldt een verjaringstermijn van twee jaar voor vorderingen die voortkomen uit gebreken aan het product. Dit betekent dat als een product binnen twee jaar gebreken vertoont, de consument binnen die tijd een klacht moet indienen om aanspraak te maken op herstel of vervanging.
3. Lange verjaringstermijn:
De lange verjaringstermijn verwijst naar de houdbaarheid van bijvoorbeeld een vonnis, die een verjaringstermijn heeft van twintig jaar. Dit geldt voor rechtsvorderingen die niet eerder door een kortere verjaringstermijn zijn verjaard. Na afloop van deze termijn kan de schuldeiser geen aanspraak meer maken op de vordering, zelfs als deze nog niet is voldaan.
Wat gebeurt er als de verjaringstermijn verstrijkt?
Wanneer de verjaringstermijn verstrijkt, betekent dit niet automatisch dat de vordering niet meer bestaat. De schuld blijft weliswaar bestaan, maar de schuldeiser kan deze niet langer via de rechter afdwingen. De schuldenaar kan zich namelijk beroepen op verjaring, wat de schuldeiser belemmert om verdere stappen te ondernemen.
Dit betekent echter niet dat de schuldenaar niet meer kan betalen; hij of zij is niet verplicht, maar mag nog steeds vrijwillig voldoen aan de vordering. Als de schuldenaar de schuld alsnog betaalt na verjaring, kan hij dit bedrag niet terugvorderen met een beroep op onverschuldigde betaling.
Hoe kan de verjaringstermijn worden gestuit?
Een verjaringstermijn kan worden gestuit. Stuiting betekent dat de verjaringstermijn wordt onderbroken en opnieuw begint te lopen vanaf het moment van stuiting. Er zijn verschillende manieren om een verjaring te stuiten:
1. Schriftelijke aanmaning of erkenning van de schuld:
De meest gebruikelijke manier om verjaring te stuiten is door de schuldeiser een schriftelijke aanmaning te laten sturen waarin hij betaling eist. Ook kan de schuldenaar zelf de schuld erkennen, bijvoorbeeld door een deelbetaling te doen of in een brief de schuld toe te geven.
2. Dagvaarding:
Een andere manier om verjaring te stuiten is door een juridische procedure te starten, zoals het uitbrengen van een dagvaarding. Dit zorgt ervoor dat de verjaring wordt onderbroken totdat er een uitspraak is van de rechter.
3. Schriftelijke mededeling door de schuldenaar:
Indien de schuldenaar schriftelijk bevestigt dat hij de vordering erkent, wordt de verjaring eveneens gestuit.
Wat kunt u doen als schuldeiser?
Als schuldeiser is het van groot belang om actief en alert te blijven om ervoor te zorgen dat uw vorderingen niet verjaren. Hier zijn enkele tips:
– Houd een nauwkeurige administratie bij: Noteer de vervaldata van vorderingen en de bijbehorende verjaringstermijnen. Zorg ervoor dat u weet wanneer u actie moet ondernemen.
– Stuit tijdig de verjaring: Stuur tijdig schriftelijke aanmaningen naar debiteuren en start zo nodig juridische procedures om de verjaring te stuiten.
– Communiceer helder met de debiteur: Zorg ervoor dat u helder en open communiceert met uw debiteuren over betalingsachterstanden en mogelijke regelingen.
Wat kunt u doen als schuldenaar?
Als schuldenaar is het belangrijk om te weten wanneer een vordering verjaard is, zodat u uzelf kunt beschermen tegen incasso- of gerechtelijke acties die mogelijk niet meer geldig zijn. Hier zijn enkele tips:
– Wees op de hoogte van de verjaringstermijnen: Zorg dat u weet welke verjaringstermijnen gelden voor de verschillende soorten vorderingen.
– Bewaar communicatie en administratie zorgvuldig: Bewaar alle relevante correspondentie, facturen, en documenten die betrekking hebben op vorderingen.
– Reageer op aanmaningen: Als u een aanmaning ontvangt, reageer dan tijdig om te voorkomen dat de situatie escaleert naar een juridische procedure.
